올해로 치과의사로 일 한지 32년이 지나고 있습니다. 수많은 환자를 보았다고 생각하나 매번 ‘환자를 위한 진료를 제대로 하고 있나 ‘하는 생각이 들곤 합니다. 제가 턱 관절을 처음 접했던 1989년 어느 날 미국 재미교포 치과의사 선생님이셨던 이상덕 선생님의 강의를 들으면서 이게 바로 치과의사가 생각하며 치료해야 할 분야이구나 하고 생각했습니다. 매번 똑 같은 기계적인 일의 반복인 아말감 filling이나 크라운을 해 넣는 기계적으로 삭제하고, 충전하고 맞추어 씌워주는 작업의 연속적인 행위의 반복인 목수와 같은 작업이 아닌, 인체의 복잡 미묘하고 다양한 생체반응을 생각하며 치료해야 하는 턱 관절의 중요성을 처음으로 듣고선 주변의 많은 선생님들과 열띤 토론과 열정으로 공부했던 지난날들이 항상 기억 속 깊숙이 남아있었습니다. 그러나 어느 정도의 시간과 세월이 지나면서 턱 관절 치료에 대한 정립이 이뤄지고자 할 때 갑작스런 이상덕 선생님의 개인적인 사정으로 이 공부를 더 이상 배울 수 없게 되었으며 저 역시 미국으로 공부를 하러 가면서 턱 관절이라는 4차원적 치료법이 소원해졌으며, 국내에서도 사라져가는 학문이 되었었지요. 그러다 요즘 들어 다시금 턱 관절의 중요성이 국내에서는 치과분야보다는 한의사와 일반의사들의 치료에 있어 치료가 힘들었던 뇌신경계 질환이나 만성적인 불가사의한 많은 질환들이 턱 관절을 치료함으로써 그 효과가 극대화 되었고, 마지막엔 턱 관절을 치료치 않고선 치료가 완결되지 않는 여러 가지 효과들을 발견한 치료사례들이 많이 나오는 것을 보고선 일반의사나 한의사들이 턱 관절의 신비함에 빠져있는 실정입니다. 그에 반해 구강악안면이 우리 치과의사들의 영역이라고 소리 내어 외쳐 되는 우리 치과의사들은 말로는 턱 관절 질환이 우리 영역이라 하지만 실제로 치료 사례들을 제대로 내놓지 못하는 실정입니다. 이유는 턱 관절 질환은 턱 관절 주변을 지나고 있는 뇌신경 5 ,7, 9, 10, 11, 12번 신경들의 질환이기 때문에 전신에 영향을 미치고, 처음에는 아주 경미 해 보이는 증상들로 시작하여 그 악영향을 모르고 지내지만, 이러한 적은 영향들이 만성적으로 서서히 우리 몸의 모든 기능을 떨어뜨리면서 면역기능의 저하, 신경전달물질의 기능저하로 인한 대부분 원인불명의 만성 질환의 주범이기에 현대의학의 원인 인자로서는 규명 될 수 없는 부분입니다. 이렇게 일반적인 여러 턱 관절 강의에서는 설명을 하지만, 턱 관절의 이상으로 인해서 뇌의 기능이상에 영향을 미치는 가장 큰 문제는 들신경 차단 (deafferentation, 구심로 차단) 이라고 생각합니다. 턱 관절이나 교합이 안 좋으면, 뇌로 올라가는 들 신경 즉 구심성 신경의 활동을 조절하는 감각수용체의 기능이 떨어짐으로 인해서 뇌의 다양한 부분의 기능이 떨어지는 것이지요. 뇌신경은 정확히 말초신경의 일종으로 이 신경들의 죄임 (entrapment) 현상만으로 턱 관절의 문제를 설명한다는 것은 좀 무리가 있지요. 이 이론으로는 뇌의 기능이상, 사경증(dystonia), 틱(tic), 과잉행동장애(ADHD), brain dysfunction 등을 설명할 수는 없습니다. 현대의학은 발견된 질환의 바로 한 세대 혹은 그 윗 단계 정도의 원인 인자만 규명할 뿐이고, 치료는 증상에 대한 대증요법 치료 뿐입니다. 즉 가장 나쁜 병소만 수술로 잘라내던지, 약으로 원인균과 함께 우리 몸 전체의 좋은 균들마저도 함께 죽이는 작업을 합니다. 그 원인균을 만든 생체환경을 바꿀 치료는 뒷전입니다. 이름하여 예방이라는 차원의 소독, 백신주사와 병 조기발견의 명목인 건강검진이라는 이름으로 아우르고 있습니다. 이제 우리 치과의사는 그 동안 원인불명의 많은 만성질환이 턱 관절 질환에서 시작되었고, 그 턱 관절 질환을 일으키는 주원인이 우리가 항상 치료해주는 치아들에 있다는 사실을 밝히는 데에 우리 치과의사가 중심이 되어야 한다고 생각합니다. 그 작업의 하나로 현재 턱 관절 질환을 나름 가장 잘 정돈해 놓은 분야가 “응용근신경학” 이라는 Applied Kinesiology 분야인 것 같습니다. 이는 1964년 미국의 카이로프렉트 의사인 George J. Goodheart Jr. D.C.가 근육활동의 기능적인 면을 매개로 Chiropractic, Osteopathy (정골요법), Craniopathy(두개골요법), 임상영양학, 기능의학, 침구학, 자연치료법, 족부의학 등을 수용하여 통합적인 전인치료법을 만들면서 1974년 International College of Applied Kinesiology(ICAK) 라는 단체를 만들어 현재 15개국에서 지부를 운영하고 있으며, 한국에서는 2015년 6월 아시아 최초로 정형외과 이승원 회장님을 주축으로 ICAK-Korea 를 성공리에 개최하였습니다. 현재는 일반의사, 한의사 선생님들이 주축으로 많은 치료사례를 내고 있으며 턱 관절의 중요성을 너무나도 많이 인식하고 있답니다. 이에 본인도 이 학회에서 알게 된 턱 관절의 치료법이 제가 여태껏 꿈꾸어왔던 치료법이라는 것을 알게 되었고, 그 해결책이 여기에 있음을 알게 되었기에 소개 드리고자 합니다. 

 2016년 10월 김성욱